Ecco qua, come promesso, la seconda parte dell’articolo sugli ZFX Stack e Control Package della Zoom; di seguito troverete tutte le informazioni riguardanti parte software e i requisiti di sistema necessari per il corretto funzionamento di tutto il paccetto, nonché quelle sul prezzo di entrambe le versioni dell’interfaccia audio.

Per quanto riguarda invece il software in dotazione è necessario spendere due parole aggiuntive; il plug-in ZFX della Zoom è un programma molto funzionale e ben fatto, semplice da usare e dalle emulazioni molto precise e realistiche; utilizzando il pre HiZ, poi, riesce a ricreare ancora meglio il suono reale dell’ampli. Non pensiate che si tratti di un plug-in di scarsa qualità soltanto perché nella confezione viene inserita anche una copia di Guitar Rig3 LE (la versione più semplice): si tratta di una scelta obbligata da parte della Zoom perché per il momento il software proprietario non supporta ancora Mac, tutto qui! ZFX è invece un plug-in molto ben fatto, che niente ha in meno rispetto agli altri più famosi e blasonati. Di due ha qualcosa in più: i miei colleghi bassisti saranno ben felici di sapere che – a differenza delle altre suite che propongono numerosissimi amplificatori per chitarra, ma giusto uno solo per basso – ZFX dispone di ben 5 diversi ampli per basso, oltre a 12 ampli per chitarra!

Ma non solo, perché ognuno di questi amplificatori possiede il suo specifico cabinet e può essere microfonato con una scelta di 4 tra i più apprezzati microfoni; per rifinire il tutto ZFX vi mette a disposizione un inventario di ben 41 effetti di ogni tipo, dalle distorsioni ai delay, dai chorus ai tremoli, dai riverberi agli ovredrive, wha, equalizzatori, compressori, ecc… . L’interfaccia, poi, è molto intuitiva ed è facilitata dalla funzione Drag&Drop. Inoltre, troverete già installate una lista di 300 patch pronte all’uso, più 50 artist sounds che coprono le sonorità di artisti di ogni tipo, da jazz a metal. In più, come già accennato, troverete all’interno della confezione una copia di Guitar Rig3 LE, col quale potrete espandere le vostre sonorità e Cubase LE4, un intero studio di registrazione a portata di click!

Modelli riprodotti su ZFX:

12 amplificatori per chitarra:

• FENDER TWIN REVERB ’65
• ROLAND JC-120
• MARSHALL JCM800
• MESA/BOOGIE DUAL RECTIFIER
• VOX AC30TBX
• PEAVEY 5150
• MARSHALL 1959
• FENDER BASSMAN
• HIWATT CUSTOM 100
• DIEZEL HERBERT
• MATCHLESS DC-30
• ORANGE GRAPHIC 120

5 amplificatori per basso:

• AMPEG SVT
• FENDER BASSMAN 100
• HARTKE HA3500
• ACOUSTIC 370
• MARSHALL SUPER BASS

16 cabinet:

• 2 x 12″ FENDER TWIN REVERB ’65 CAB
• 2 x 12″ ROLAND JC-120 CAB
• 4 x 12″ MARSHALL 1960A
• 4 x 12″ MESA/BOOGIE RECTO STANDARD ARMOR
• 2 x 12″ VOX AC30TBX CAB
• 4 x 12″ PEAVEY 5150SL
• 4 x 10″ FENDER BASSMAN CAB
• 4 x 12″ HIWATT SE-4123
• 4 x 12″ ORANGE PPC 412
• 4 x 12″ DIEZEL V-412 FD
• 2 x 12″ MATCHLESS DC30 CAB
• 8 x 10″ AMPEG SVT-810E
• 4 x 12″ FENDER BASSMAN CAB
• 4 x 12″ MARSHALL 1935A
• 1 x 18″ ACOUSTIC 301
• 4 x 10″ HARTKE 4.5XL

4 microfoni:

• SHURE SM57
• AKG C414
• SENNHEISER MD421
• NEUMANN U87

41 effetti:

• MXR DYNA COMP
• COMPRESSOR
• LIMITER
• AUTO WAH
• RING MODULATOR
• VOX WAH
• JEN CRY BABY
• BOSS OD-1
• IBANEZ TS808
• MARSHALL GUV’NOR
• PROCO RAT
• DALLAS-ARBITER FUZZ FACE
• MXR DISTORTION+
• ELECTRO-HARMONIX BIG MUFF
• BOSS MT-2
• BOOSTER
• ACOUSTICSIMULATOR
• CHORUS
• FLANGER
• PITCH SHIFTER
• PEDAL PITCH
• VIBRATO
• STEP
• OCTAVE
• ENSEMBLE
• CRY
• H.P.S.
• TREMOLO
• PHASER
• BOSS CE-1
• DELAY
• ANALOG DELAY
• REVERSE DELAY
• ECHO
• HALL REVERB
• ROOM REVERB
• SPRING REVERB
• PLATE REVERB
• ZNR
• VOLUME PEDAL
• 10 BAND EQ

Requisiti di sistema:

Windows:

• Windows XP SP2/SP3 / Windows Vista
• Intel Pentium 4 1.4GHz / AMD Athlontm 64 o superiore
• 512MB RAM minimo (1GB o più raccomandati)

Mac:

• OS X 10.4.8 o superiore / OS X 10.5.0 o superiore
• Intel Dual Core 1.66GHz o superiore
• 512MB RAM minimo (1GB o più raccomandati)

Altro:

• formato plug in ZFX: VST
• ZFX comprende anche la versione standalone del software
• applicativi 64 bit non supportati
• hub USB non supportato

Oltre alla grande dotazione e ad alcune caratteristiche uniche (come il pre valvolare), l’altro grande pro di queste due interfacce audio è il prezzo: ci vogliono circa 180 € per lo ZFX Control Package e appena 140 € per lo ZFX Stack Package!

Per maggiori informazioni consultare la pagina web.

Ciò di cui vi parlerò oggi sono due prodotti della Zoom, lo ZFX Stack Package (ZFX S2t) e lo ZFX Control Package (ZFX C5.1t), due interfacce audio concepite appositamente per quei chitarristi e bassisti – sempre più numerosi – che desiderano dedicarsi all’home recording. Certo, esistono moltissime schede audio in commercio, tutte molto valide, ma questi due modelli della Zoom possiedono delle caratteristiche davvero interessanti, quasi uniche direi, a cominciare dal prezzo ridotto e dalla grande dotazione software. Nei prossimi paragrafi cercherò di illustrarvele dettagliatamente.

Entrambi i modelli, lo ZFX S2t e la ZFX C5.1t, sono due diverse varianti della stessa scheda audio; possiedono infatti le stesse caratteristiche, con le sole differenze che la S2t è stata costruita con uno chassis a forma di testata, mentre la C5.1t ha invece la forma di una pedaliera; inoltre, la C5.1t possiede anche un pedale d’espressione integrato e 5 pulsanti per controllare i parametri di un qualsiasi amp modeling software tipo Guitar Rig, AmpliTube, GTR, TH1 ecc… . E a proposito di software, va detto che ognuna di queste schede audio è corredata del plug-in ZFX, un programma della Zoom in grado di emulare una vastissima quantità di amplificatori, cabinet, effetti e microfoni, nonché di Guitar Rig3 LE e Cubase LE4. Detto questo, possiamo iniziare a parlare delle caratteristiche comuni ad entrambe le interfacce audio.

Iniziamo dalle connessioni: entrambe le schede dispongono di un input jack HiZ per basso/chitarra che alimenta un doppio preamplificatore: uno valvolare, che utilizza una 12AX7 per ottenere un sound classico, caldo e ricco, e uno solid state, perfetto per strumenti acustici, o per particolari generi musicali che necessitano di una risposta molto più veloce sui transienti, rispetto a quella delle valvole. È poi possibile selezionare l’impedenza in ingresso attraverso un pulsante posto in basso a sinistra, scegliendo tra HiZ (alta impedenza) e Line, bassa impedenza (per microfoni). E a proposito di microfoni, va detto che le due interfacce possiedono anche un doppio input combinato XLR/Jack concepito proprio per questo uso e dotato di un preamplificatore solid state tutto suo. È anche possibile utilizzare entrambi gli ingressi simultaneamente; l’unico svantaggio è che si è obbligati a rinunciare all’ingresso HiZ (il pre valvolare): per questa operazione bisognerà utilizzare i due preamp solid state.

I due ingressi combo XLR/Jack possono anche alimentare dei microfoni a condensatore, grazie alla possibilità di attivare la Phantom Power attraverso l’apposito switch.Oltre ai tre ingressi di cui abbiamo già parlato, sia la S2t, sia la C5.1t possiedono anche 2 ingressi Jack (L/R), perfetti per collegare una tastiera, un sampler o altri strumenti e un ingresso Aux mini jack (quello delle cuffie, per intendersi). Inoltre, la S2t dispone di due ulteriori input, uno per il pedale d’espressione esterno e uno per collegare un footswitch per cambiare il banco effetti. Per quanto riguarda le uscite, le due schede possiedono un Main Out Jack stereo (L/R) e una Aux out per le cuffie (jack da 1/4″), mentre la connessione al PC è possibile attraverso una porta USB posta nel pannello posteriore di entrambe le interfacce. Si può inoltre scegliere se lavorare in mono o stereo (attraverso uno switch).

Data la mole di informazioni presenti in questo articolo, ho deciso di suddividerlo in due parti. Nella seconda – che uscirà nelle prossime ore – troverete le informazioni riguardanti la parte software di entrambi i package.

L’ultimo articolo che ho scritto in proposito di interfacce audio risale a molto tempo fa. Per questo motivo oggi ho deciso di ritornare sull’argomento e per farlo ho scelto di parlarvi di una scheda audio della Focusrite, la Saffire PRO 24 DSP. Ho optato per questo strumento, perché si tratta di un oggetto di qualità davvero elevata, ma che si può acquistare a cifre più che ragionevoli. In più, un altro fattore che mi ha spinto a scegliere questo modello della Focusrite è il fatto che possiede un DSP integrato (come suggerisce anche il nome), la qual cosa semplifica di molto la vita al nostro computer.

Si tratta di un’interfaccia audio firewire dotata di 16 ingressi e 8 uscite, con al suo interno un DSP integrato attraverso il quale la scheda audio è in grado di gestire alcuni effetti, come equalizzatori, compressori, gate e riverberi (peraltro forniti da Focusrite, sia in versione VST, sia AU). In questo modo, il processore del nostro PC (o Mac ovviamente!) non soffrirà in alcun modo per l’elaborazione di questi effetti. Inoltre, come ogni interfaccia Focusrite, possiede dei preamp (2, per la precisione) di grandissima qualità, i famosi pre per cui la casa si è fatta distinguere durante gli anni, e che ancora oggi vengono scelti da innumerevoli case per essere installati sui propri prodotti.

Attraverso questi due pre di altissima qualità, il segnale in ingresso verrà amplificato con la massima cura, catturando ogni minima sfumatura sonora e garantendo la massima cristallinità e definizione per cui sono famosi i pre Focusrite. Tutto ciò con distorsioni armoniche e rumori di fondo talmente minimi da poter definire “trascurabili”. Un’altra funzionalità unica ed interessantissima della Saffire PRO 24 DSP è il VRM, Virtual Reference Monitoring. Si tratta di una tecnologia in grado di simulare la resa sonora del vostro mix in vari ambienti (sala mixaggio professionale, salotto, camera), attraverso diversi strumenti di diffusione (monitor studio professionali, casse normali, casse pc e tv), e da varie angolazioni e distanze, col vantaggio di poter ascoltare il tutto in cuffia!

Questa tecnologia è stata resa possibile grazie al lavoro di un team di tecnici che hanno misurato attentamente la resa sonora di stanze ed apparecchiature reali (nel sito internet troverete anche la lista) ed è molto utile, dato che di norma in pochi hanno le possibilità economiche per poter lavorare in un ambiente altamente professionale. E poi, in questo modo, è possibile mixare anche in piena notte simulando la resa sonora di un impianto di monitoraggio professionale (chi è solito mixare canzoni ne apprezzerà di sicuro l’opportunità!). La Saffire PRO 24 DSP viene inoltre venduta assieme ad una raccolta di software, Xciete+ Pack, che vi permetteranno di iniziare immediatamente a lavorare sui vostri pezzi; il primo di questi è Ableton Live Lite 7, la base con cui creare tutto ciò che vi passerà per la testa.

Oltre il celebre Live, troverete Bass Station, un bass sinth attraverso cui potrete dar vita alle vostre linee di basso; Mike the Drummer, una collezione di 572 loop di batteria; LoopMasters, sempre per batteria, che vi metterà a disposizione un intero giga di campioni e loop di batteria. In più, sempre incluso nella confezione, vi verrà dato Saffire Mix Control, un software attraverso il quale controllerete ogni parametro della vostra scheda audio e che vi permetterà, inoltre, di mixare i vostri progetti. Non male come dotazione!

Caratteristiche tecniche:

• latenza: zero
• ingressi: 2 x XLR/jack preamplificati anteriori (con controlli gain indipendenti) + 2 x jack 1/4″ posteriori.
• uscite: 6 x jack 1/4″
• controllo totale scheda attraverso Saffire Mix Control (gestisce fino a 16 in/8 out, latenza zero)
• DSP integrato per la gestione di effetti (evita lo stress del processore)
• bus cuffie: 2 x jack 1/4″ (con controlli volume indipendenti)
• ingresso ottico
• SPDIF in/out
• MIDI in/out
• phantom power switch (canali 1 & 2)
• mute switch
• dim switch
• meter input canali a 5 led
• possibilità di espansione canali in ingresso ADAT (fino a 8 )
• convertitori A-D D-A di alta qualità
• qualità massima segnale 24 bit/96 KHz
• tecnologia JetPLL jitter elimination
• Xcite+ software bundle incluso (plug-in VST/AU)
• connessione pc: firewire 400
• alimentazione: firewire/alimentatore
• software/hardware compatibili Pc & Mac

Il prezzo della Saffire PRO 24 DSP è di circa 340 – 370 €, molto interessante date le caratteristiche che offre.

Per maggiori informazioni consultare il sito internet.

Il filmato che segue è una presentazione ufficiale della Universal Audio.

Anche il prossimo video è un filmato ufficiale della Universal Audio; potrete ascoltare Chris Manning (tecnico del suono e produttore), parlare delle caratteristiche sonore del 710 TWIN FINITY.

Oggi vorrei riprendere l’argomento preamplificatori. Cliccando in giro ho trovato un oggetto davvero interessante, un pre della Universal Audio, il 710 Twin Finity. Si tratta di un preamplificatore simile all’Avalon U5 di cui ho parlato qualche mese fa, ma a differenza di questo, che è esclusivamente solid state, il 710 Twin Finity ha la possibilità di lavorare sia tramite un circuito valvolare, che uno solid state.

Proprio così: possiede due circuitazioni di preamplificazione che ovviamente possono essere utilizzati anche assieme, sommando i due segnali e miscelandoli tramite il controllo blend che si trova nel centro dell’unità. Grazie a questa utilissima caratteristica potrete usufruire sia del calore vintage delle valvole, che della rapidità d’attacco sui transienti tipica dei transistor, e mescolandoli assieme, riuscirete a creare infinite varianti sonore, classiche, moderne e, perché no, del tutto nuove!

Si tratta di un oggetto creato appositamente per dare “quel qualcosa in più” che normalmente manca alle normali interfacce audio. La sua progettazione è qualcosa di veramente moderno e innovativo: possiede infatti un amplificatore d’ingresso a transistor con impedenza variabile, che ha il compito di inviare un segnale (perfettamente allignato in fase) ai due circuiti di amplificazione principali. Solo dopo la seconda fase di amplificazione i due segnali vengono sommati.

Ma le caratteristiche del 710 Twin Finity non finiscono qua: infatti possiede due stadi di controllo del volume, gain e level, coi quali è possibile modificare in maniera molto incisiva la quantità di colorazione e distorsione del segnale. Inoltre dispone di una peculiarità: il VU Meter possiede un’opzione (la modalità Drive) attraverso la quale potrete vedere la quantità di segnale inviato in ingresso. In più dispone di switch per alimentazione phantom, pad di 15 dB, selettore line/mic, selettore ouput/mtr/drive per il VU Meter, low cut a 75 Hz ed interruttore per l’inversione della fase. Peccato che non siano stati inseriti anche un hi cut e una DI.

Non c’è bisogno che vi dica che è un oggetto davvero interessante, quello di sicuro l’avrete capito da soli; ciò che voglio invece sottolineare è che potrete utilizzarlo sia come pre microfonico, sia per strumenti come bassi, chitarre e tastiere, dato che possiede anche un input jack dedicato e che lavora molto bene sia con pickup attivi, che passivi. Ciò in cui però sembra dare il meglio di se sono voce, cassa e rullante, anche se ovviamente, funziona molto bene pure con tutto il resto.

Ultima cosa il prezzo: 700 – 800 €, che non è una cifra estrema per un oggetto di questa qualità (e i professionisti lo sapranno bene). Se però riuscite a farlo arrivare dagli States potrete trovarlo a cifre davvero più interessanti: meno di 600 €, spedizione compresa.

Per maggiori informazioni consultare il sito internet.

Il seguente filmato è una review molto approfondita sulla scheda, davvero ben fatta. Se avete qualche minuto da spendere, il tizio vi spiegherà ogni cosa sul suo funzionamento.

Quella che segue è un’altra video review, un po’ più breve della precedente.

Come molti sapranno, lo standard di mercato per quanto riguarda registrazione, mixaggio e composizione musicale, oggi è Pro Tools. Forse non tutti sapranno, però, che per utilizzarlo è necessaria una scheda d’acquisizione audio dedicata. Per questo motivo molti non professionisti si scoraggiano, pensando di non potersi permettere un sistema Pro Tools. Sbagliato! Esiste invece una soluzione a portata di tutte le tasche, la Mbox 2 Mini.

A differenza di Pro Tools M-Powered, che può essere utilizzato anche con alcune schede M-Audio, ma presenta qualche problemuccio di stabilità, se confrontato al Pro Tools “vero e proprio”, con la soluzione Mbox 2 Mini avrete a disposizione Pro Tools LE, insieme ad una varietà di software, virtual instruments e plug-in smisurata, con i quali potrete creare ed elaborare qualsiasi progetto abbiate in mente.

Inoltre, disporrete una più che valida scheda d’acquisizione sonora dotata di: connettore XLR bilanciato, con possibilità di alimentazione phantom e pad in ingresso; due connettori jack 1/4″ line/DI non bilanciati, con controlli gain indipendenti e pad in ingresso; due uscite main jack 1/4″ e uscita cuffie. In più, trattandosi di una scheda esterna, avrete modi di collegarla al vostro computer ed alimentarla direttamente tramite presa USB, il che fa risparmiare cavi.

Caratteristiche tecniche:

• audio professionale fino a 24-bit/48 kHz
• ingresso 1:XLR jack / jack 1/4″ con switch per phantom power, pad e gain indipendente
• ingresso 2: jack 1/4″ gain indipendente e pad
• uscite: 2 x jack 1/4″
• uscita cuffie: jack 1/4″
• latenza pari a zero
• alimentazione/collegamento: USB 1.1
• Kensington Security Lock

Virtual instruments:

• Boom drum machine e sequencer
• DB-33 tonewheel organ emulator con simulazione rotating speaker
• Mini Grand acoustic grand piano
• Vacuum monophonic vacuum tube synthesizer
• Xpand!2 multitimbral synth e sample workstation
• Structure Free sample player
• FXpansion BFD Lite acoustic drum module

Effetti, processori sonori e plug-in:

• 1-Band EQ III
• 4-Band EQ III
• 7-Band EQ III
• AIR Chorus
• AIR Distortion
• AIR Dynamic Delay
• AIR Enhancer
• AIR Ensemble
• AIR Filter Gate
• AIR Flanger
• AIR Frequency Shifter
• AIR FuzzWah
• AIR KillEQ
• AIR Lo-Fi
• AIR MultiChorus
• AIR Multi-Delay
• AIR Nonlinear Reverb
• AIR Phaser
• AIR Reverb
• AIR Spring Reverb
• AIR StereoWidth
• AIR Talkbox
• AIR Vintage Filter
• BF76 Compressor
• BF Essential Clip Remover
• BF Essential Correlation Meter
• BF Essential Meter Bridge
• BF Essential Noise Meter
• Celemony Melodyne Essential
• Chorus
• Click
• Compressor/Limiter
• D-Verb
• DC Offset Removal
• De-Esser
• Delay
• DigiReWire
• Dither
• Duplicate
• Eleven Free
• Expander/Gate
• Extra Long Delay II
• Flanger
• Gain
• Invert
• Lo-Fi
• Long Delay II
• Maxim
• Medium Delay II
• Multi-Tap Delay
• Normalize
• Ping-Pong Delay
• Pitch
• Pitch Shift
• POWr Dither
• Recti-Fi
• Reverse
• SansAmp
• Sci-Fi
• Signal Generator
• Short Delay II
• Slap Delay II
• Time Compression Expansion
• Time Shift
• TL AutoPan
• TL InTune
• TL MasterMeter
• TL Metro
• Trim
• Vari-Fi

Requisiti minimi:

• sistema operativo: Windows Vista (32-bit Business or Ultimate), Windows XP, o computer basati su Mac OS X 10.5.
• ram: minimo 1 GB
• lettore DVD
• porta USB (non è possibile utilizzare periferiche hub)

Il prezzo di questo oggetto è davvero interessante, soprattutto viste le dotazioni, circa 240 – 250 €.

Per maggiori informazioni consultare il sito Digidesign.

Il primo video è un overview ufficiale sull’Eleven Rack, mentre il 2° il 3° e il 4° sono degli esempi pratici (Live, Recording e Re-Amping) delle funzionalità di questo strumento (sempre ufficiali).

I prossimi due filmati sono in francese, ma si capiscono alla perfezione; il primo contiene diversi esempi sonori interessanti (che forse mancano un po’ sugli altri video) quindi, se la lingua d’oltralpe non vi spaventa, ve li consiglio caldamente.

Come promesso, ecco qua la seconda parte dell’articolo sull’Eleven Rack della Digidesign. Di seguito potrete trovare tutte le caratteristiche tecniche dell’oggetto, insieme all’ampia dotazione software di cui è corredato.

Caratteristiche tecniche:

• input True Z per la regolazione automatica dell’impedenza
• emulazione degli amplificatori più famosi (Fender, Marshall, Mesa Boogie, Vox, Soldano ecc.)
• emulazione estremamente realistica di cabinet e microfoni
• enorme varietà di pedali (MXR, Electro-Harmonix, Ibanez, ProCo, Univox, ecc.) e rack
• controllo tap-tempo per gli effetti time-based
• accordatore
• loop effetti selezionabile tramite switch
• controllabile via MIDI
• MIDI I/O
• uscite XLR stereo bilanciate
• uscite jack 1/4” dedicate
• input mic XLR con interruttore per phantom power e pad
• 2 ingressi line level da 1/4”
• I/O digitali AES/EBU e S/PDIF
• uscita cuffie stereo jack 1/4”
• connessione USB 2.0
• possibilità  di registrare fino ad 8 tracce ad alta qualità (24-bit/96 kHz)

Dotazione software:

• Pro Tools LE 8
• Boom :drum machine e sequencer
• DB-33: tonewheel organ emulator con simulazione rotating speaker
• Mini Grand: grand piano acustico
• Vacuum monophonic: vacuum tube synthesizer
• Xpand!2: multitimbral synth e sample workstation
• Structure Free: sample player
• FXpansion BFD Lite: modulo batteria acustico

Il prezzo è di circa 800 €, spicciolo più spicciolo meno.

Per maggiori informazioni e alcune clip sonore consultare la pagina web.